신약성경에서 인간을 향한 하느님과 예수님의 사랑, 이웃사랑을 가리킬 때 사용한 그리스어 '아가페'에 해당하는 라틴어 단어로 "사랑, 일상화된 사랑인 애덕, 공감에서 우러나온 나눔인 자선"을 의미한다.
1인간과 피조물을 향한 하느님의 사랑(caritas) (1 요한 4,16) "하느님께서 우리에게 베푸시는 사랑을 우리는 알게 되었고 또 믿게 되었습니다. 하느님은 사랑이십니다. 사랑 안에 머무르는 사람은 하느님 안에 머무르고 하느님께서도 그 사람 안에 머무르십니다."(1 요한 4,16)
2하느님 사랑에 대한 응답으로서 이웃사랑(caritas) "둘째는 이것이다. '네 이웃을 너 자신처럼 사랑해야 한다.' 이보다 더 큰 계명은 없다."(마르 12,31)
3교구, 본당, 가톨릭 사회복지시설/기관에서 교회 이름으로 이루어지는 조직된 사랑실천 활동이나 그 활동을 하는 기구 및 단체(caritas)를 가리킬 때 사용한다.
가톨릭교회 사회복지 사명
하느님께서 선사하신 인간의 존엄성과 인권을 존중하고 수호하자
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국제 카리타스 윤리강령의 7개 가치
1정의 Justice
2공동선 The common good
3통합적인 인간 개발 Integral human development
4연민/함께 아파하기 Compassion
5가난한 이들과 억압받는 이들을 위하여 그들과 함께하는 우선적인 선택 Preferential option for and with the poor and oppressed
6존중 Respect
7연대 Solidarity
국제 카리타스 윤리강령의 14대 원칙
1파트너십 Partnership
2보조성 Subsidiarity
3참여 Participation
4권한부여 Empowerment
5독립성 Independence
6권리와 책무성 Stewardship and Accountability
7모든 이들에 대한 평등, 보편성, 공정성, 개방성 Equality, universality, impartiality and openness to all people
8보호 Protection
9지역경제 Local economies
10창조물에 대한 보호와 환경 영향에 대한 관심 Care for creation and attention to environmental impact